직장인 A씨는 중요한 서류 작성 때마다 부주의한 실수를 반복하고 회의 집중력도 떨어져 자책하는 날이 많았다. 단순한 성격 탓이라 여겼던 A씨는 최근 병원을 찾아 ‘성인 ADHD’ 진단을 받았다. 이처럼 자녀의 산만함뿐 아니라 본인의 집중력 저하를 자각하고 병원을 찾는 성인들이 크게 늘고 있다.
건강보험심사평가원에 따르면 2020년 약 8만 명이었던 ADHD 진료 환자는 2024년 약 25만 명으로 4년 새 3배 이상 급증했다.
강동경희대학교병원 정신건강의학과 홍민하 교수<사진>는 “미디어를 통해 정보가 대중화되면서 질환에 대한 편견이 낮아졌고, 일상 속 ‘보이지 않는 장벽’을 질환으로 인식해 전문가를 찾는 이들이 많아졌기 때문”이라고 분석했다.
ADHD는 개인의 의지 문제가 아닌 뇌 전전두엽에서 도파민 등 신경전달물질이 제대로 기능하지 않아 발생하는 ‘신경발달 장애’다. 증상은 연령에 따라 양상이 달라진다.
소아기에는 수업 중 멍하게 딴생각을 하거나 물건을 자주 분실하고 질문이 끝나기도 전에 성급하게 대답하는 등의 ‘과잉행동’이 두드러지게 나타난다. 반면, 성인기에 접어들면 겉으로 드러나는 산만함은 줄어드는 대신 시간 관리 실패, 꾸물거림, 부주의한 실수 등 ‘충동성’과 ‘집중력 저하’가 주된 문제로 남아 잦은 실직이나 대인관계 마찰을 일으키며 성격 결함으로 오해받기도 한다.
치료의 시작은 전문의와의 심층 상담, 컴퓨터 주의력 검사 등을 통한 객관적 진단이다. 특히 우울증이나 불안장애 등 공존 질환이 있는지 살피는 과정이 필수적이다.
치료는 메틸페니데이트 등 약물치료를 중심으로 하되 연령별 맞춤 치료를 병행한다. 소아의 경우에는 부모 교육과 사회성 치료를 통해 스스로를 다스리는 자기조절 능력을 배양하는 데 집중하며, 성인의 경우에는 잘못된 행동 패턴을 교정하는 인지행동치료와 코칭을 통해 일상과 사회생활에서의 기능을 회복시키는 데 주력한다.
홍민하 교수는 “ADHD를 어릴 때만 나타나는 병이나 의지의 문제로 치부해 방치하면 학업과 직장 생활 전반에서 지속적인 어려움을 겪게 된다”고 경고했다. 이어 “집중이 어렵고 비슷한 사회적 실수를 반복하고 있다면 주저 말고 전문가의 도움을 받아 일상의 자신감을 되찾길 바란다”고 강조했다.
