병원 내 고질적인 악습인 ‘직장 내 괴롭힘’이 신입 간호사의 정신건강을 파괴하는 결정적 요인이라는 연구 결과가 나왔다.
특히 평온하던 근무 환경에서 갑작스럽게 괴롭힘에 노출될 경우 우울증 발생 위험이 평소보다 7배 이상 폭증하는 것으로 나타났다.
이화여자대학교 의과대학 연구팀은 최근 국내 대학병원 신입 간호사 508명을 대상으로 6개월간 진행한 ‘직장 내 괴롭힘과 우울 증상’ 추적 관찰 연구 결과를 발표했다.
연구 결과에 따르면 직장 내 괴롭힘 점수가 높은 그룹은 낮은 그룹에 비해 우울 증상을 보일 확률이 6.6배 높았다. 특히 시간 경과에 따른 변화를 분석했을 때 충격적인 결과가 도출됐다.
입사 초기에는 문제가 없었으나 6개월 사이에 괴롭힘을 당하게 된 ‘상태 악화’ 그룹의 우울증 위험은 괴롭힘이 없던 그룹 대비 7.6배나 치솟았다. 이는 입사 때부터 지속적으로 괴롭힘을 당해온 그룹(4.3배)보다도 월등히 높은 수치다.
연구팀은 “평온했던 환경에서 갑작스럽게 직면한 폭언이나 업무 배제 등이 정신건강에 더욱 치명적인 타격을 줄 수 있음을 시사한다”고 분석했다.
간호 현장의 괴롭힘은 단순한 신체적 폭력을 넘어 매우 교묘하고 반복적인 형태로 고착화되고 있다.
연구팀이 분석한 주요 괴롭힘 유형은 크게 세 가지로 나타났다. 먼저 비하 발언이나 비웃음, 고함 등을 포함하는 언어적 폭력이 일상적인 형태로 발생하고 있었다. 또한 중요한 정보 공유를 의도적으로 차단해 고립시키거나 개인이 감당하기 힘든 수준의 과도한 업무를 몰아주는 업무적 고립, 그리고 사적 영역을 침해하거나 의도적으로 무시하는 정서적 학대 등이 간호 현장에서 교묘하고 반복적으로 이루어지고 있는 것으로 확인됐다.
이러한 괴롭힘은 개인의 고통을 넘어 의료 시스템 전체의 위협으로 번진다. 우울 증상으로 인해 간호사의 집중력과 업무 동기가 저하되면 이는 곧 치명적인 의료 사고나 업무 효율성 저하로 직결되기 때문이다.
연구팀은 ‘직장내 괴롭힘’의 근본 원인으로 대한민국의 열악한 간호 환경을 지목했다. 현재 국내 간호 인력은 인당 4.2명 수준으로 OECD 평균의 절반에 불과하다. 만성적인 인력 부족과 과도한 업무 부담, 권위주의적인 서열 문화가 괴롭힘의 악순환을 만든다는 지적이다.
연구팀은 실질적인 해결을 위해 △조직적 개입(수평적 문화 조성) △교육 시스템 개선(체계적 실무 훈련) △조기 스크리닝(정신건강 점검 및 치료 지원) 등 세 가지 핵심 대책을 제시했다.
연구팀 관계자는 “간호사의 정신건강은 환자의 생명과 직결되는 공공의 영역”이라며 “더 이상 개인의 인내에 맡길 것이 아니라 병원과 정부 차원의 적극적인 대책 마련이 시급하다”고 강조했다.
