따뜻한 봄바람과 함께 찾아온 황사와 미세먼지가 눈 건강에 적신호를 켰다. 대기가 건조한 가운데 미세먼지가 눈 표면에 달라붙으면 이물감을 느끼기 쉬운데, 이때 무심코 눈을 비볐다가는 ‘각막찰과상’ 등 심각한 시력 저하를 초래할 수 있어 주의가 요구된다.
안구의 창문 ‘각막’, 외부 자극에 가장 취약
각막은 안구 가장 바깥쪽에 위치해 홍채와 동공을 보호하는 투명한 막이다. 빛이 통과하는 통로이자 빛을 굴절시켜 시각 기능을 유지하는 핵심 부위다. 외부 자극에 가장 먼저 노출되다 보니 일상 속 작은 실수로도 쉽게 손상될 수 있다.
특히 봄철에는 미세먼지가 눈물막을 약화시켜 안구건조증을 악화시킨다. 건조해진 눈 표면은 보호 기능이 떨어져 미세한 먼지에도 쉽게 긁히거나 상처 입는 환경이 조성된다.
눈 비비는 습관, 실명 부르는 ‘각막궤양’ 지름길
눈에 이물질이 들어갔을 때 손으로 심하게 문지르면 각막 상피가 벗겨지는 ‘각막찰과상’이 발생한다. 문제는 그다음이다. 손에 묻은 세균이 상처 난 각막 사이로 침투하면 각막염이나 각막궤양으로 번질 수 있다.
김안과병원 각막센터 고경민 전문의는 “눈을 문지르면 상처가 깊어질 뿐만 아니라 감염 위험이 급격히 커진다”며 “심한 경우 실명으로 이어질 수 있는 질환을 초래할 수 있으므로 통증이나 시야 흐림이 나타나면 즉시 안과를 찾아야 한다”고 경고했다.
콘택트렌즈 사용자라면 ‘이중 착용’ 절대 금물
렌즈 사용자들은 더욱 각별한 주의가 필요하다. 각막이 손상된 상태에서 렌즈를 착용하면 산소 공급이 차단되어 회복이 늦어지고 감염 위험이 치솟는다.
특히 주의해야 할 점은 ‘렌즈 이중 착용’이다. 치료 목적으로 안과에서 처방한 보호용 렌즈 위에 미용 컬러렌즈를 겹쳐 쓰는 사례가 있는데, 이는 각막 부종과 심각한 감염을 유발하는 위험한 행동이다. 각막이 완전히 회복될 때까지는 렌즈 착용을 중단하고 안경을 쓰는 것이 안전하다.
원인 따른 맞춤 치료가 관건
각막 손상은 발생 원인에 따라 그에 맞는 적절한 치료법을 적용하는 것이 중요하다. 안구건조증으로 인한 손상의 경우 인공눈물과 치료제를 사용해 불편한 증상을 완화하고 각막의 재생을 돕는 방식으로 치료가 이뤄진다.
반면 외부 충격이나 긁힘 등 외상에 의해 상처가 생겼을 때는 세균 침투로 인한 2차 감염을 막는 것이 무엇보다 중요하므로 항생제 점안약이나 안연고를 처방하여 안구를 안전하게 보호해야 한다.
고경민 전문의는 “외출 후 손 씻기, 눈 비비지 않기, 렌즈 위생 관리 등 기본적인 습관이 봄철 눈 건강을 지키는 가장 강력한 방패”라고 강조했다.
