<사진 좌측부터 가정의학과 강서영 교수, 최희준 학생>
경제적 이유 등으로 충분하고 다양한 음식을 섭취하지 못하는 ‘식품불안정’ 상태가 당뇨병과 심혈관질환, 우울증 등 만성질환 발생 위험을 크게 높인다는 연구 결과가 나왔다.
의정부을지대학교병원 가정의학과 강서영 교수와 을지대학교 의과대학 최희준 학생(본과 3년) 연구팀은 17일 우리나라 성인 1만4713명의 데이터를 분석해 식품불안정과 비만 합병증 사이의 밀접한 연관성을 확인했다고 밝혔다.
연구팀은 2019년부터 2021년까지 실시된 제8기 국민건강영양조사(KNHANES) 자료를 토대로 분석을 진행했다. 조사 결과 국내 성인 중 약 4.1%가 식품불안정군에 해당하는 것으로 나타났다.
식품불안정이란 건강한 삶을 유지하는 데 필요한 음식을 안정적으로 확보하기 어렵거나, 식품의 접근성·가용성·활용성이 충분하지 않은 상태를 의미한다.
연구 결과에 따르면 식품불안정군은 식품안정군에 비해 고혈압 위험이 1.42배, 당뇨병은 1.59배, 심혈관질환은 1.43배 높았다. 특히 우울증 위험은 2.34배까지 치솟으며 정신건강에도 심각한 영향을 미치는 것으로 분석됐다.
주목할 점은 가구소득, 교육 수준, 직업 등 사회경제적 요인을 추가로 보정한 뒤에도 당뇨병과 우울증의 위험도는 여전히 유의미하게 높았다는 것이다.
모든 요인을 보정했을 때도 식품불안정군은 당뇨병 위험이 1.35배, 혈당이 제대로 관리되지 않는 ‘조절되지 않은 당뇨병’ 위험은 1.51배 높았다. 우울증 위험 역시 1.63배 높게 나타나, 식품불안정 자체가 만성질환과 정신건강의 독자적인 위험 인자임을 입증했다.
연구팀은 이번 연구가 식품불안정이 단순한 영양 결핍의 문제를 넘어 중대한 공중보건 이슈임을 시사한다고 강조했다.
제1저자인 최희준 학생은 “식품 접근성 개선이 국민건강 증진과 만성질환 예방에 얼마나 중요한 역할을 하는지 보여주는 결과”라고 설명했다.
교신저자인 강서영 교수는 “국내 대표 표본 자료를 통해 식품불안정과 비만 동반질환의 상관관계를 분석했다는 점에서 의미가 크다”며 “이번 연구가 취약계층을 위한 영양 지원 정책과 만성질환 예방 전략을 수립하는 데 중요한 근거 자료로 활용되길 기대한다”고 말했다.
한편, 이번 연구 결과는 SCIE급 국제학술지인 『영양, 대사 및 심혈관질환(Nutrition, Metabolism and Cardiovascular Diseases, IF=3.7)』 최신호에 게재되며 학술적 가치를 인정받았다.
