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의료 현장에 첫발을 내디딘 신규 간호사 절반이 입사 1년을 넘기지 못하고 사직하는 것으로 나타났다. 숙련된 간호인력 부족이 의료 서비스의 질 저하로 이어지는 악순환이 수년째 반복되고 있다.
병원간호사회가 전국 223개 의료기관을 대상으로 실시한 ‘병원간호인력 배치현황 실태조사(2024년 기준)’에 따르면 채용된 신규 간호사 중 입사 포기나 1년 이내 사직한 인원은 전체의 45.9%에 달했다.
신규 간호사의 높은 퇴사율은 어제오늘의 일이 아니다. 연도별 사직률을 살펴보면 2018년 42.7%에서 시작해 2022년에는 57.4%까지 치솟았다. 이후 다소 낮아지는 추세를 보이고는 있으나 여전히 매년 신규 간호사 절반 안팎이 현장을 떠나는 ‘고질적 인력난’이 해소되지 않고 있는 실정이다.
퇴사한 간호사들이 꼽은 가장 큰 사유는 ‘업무 부적응(36.6%)’이었다. 이어 질병 및 신체적 이유(11.1%), 교대·야간 근무(6.6%), 과다한 업무량(4.0%) 순이었다. 이는 신규 간호사들이 현장에서 겪는 육체적·정신적 고충이 한계치에 다다랐음을 보여준다.
현재 병원들은 신규 간호사를 위해 평균 2.8개월의 교육 과정을 운영하고 있다. 부서별로 보면 수술실(3.6개월), 중환자실(3.0개월) 등 전문성이 필요한 곳은 교육 기간이 다소 길지만 일반 병동은 2.4개월에 불과하다.
해외의 경우 신규 간호사 교육에 최소 6개월에서 최대 12개월을 할애하는 것과 비교하면 매우 짧은 수준이다. 단순히 업무 습득하는 것을 넘어 현장의 조직 문화와 대인관계에 적응하기에는 턱없이 부족한 시간이라는 지적이 나온다.
전문가들은 신규 간호사의 잇단 이탈이 결국 병원에 남은 간호사들의 업무 부담을 가중시키고, 이는 곧 환자들이 받는 의료 서비스의 질 저하라는 악순환으로 이어진다고 경고한다.
한 간호계 관계자는 “신규 간호사가 현장에서 보호받으며 성장할 수 있도록 실질적인 근무 환경 개선과 심리적 지지 체계 마련이 무엇보다 시급하다”며 “단기적인 교육 확대를 넘어 간호사가 현장에 오래 머물 수 있는 조직 문화 조성에 병원과 정부가 적극 나서야 한다”고 강조했다.
