이른바 ‘꿈의 암 치료기’라 불리는 양성자 치료 시설이 대구·경북 권역에 최초로 들어선다. 칠곡경북대학교병원이 정부 지원 사업에 선정됨에 따라 지역 암 환자들이 수도권에 가지 않고도 최첨단 치료를 받을 수 있는 길이 열렸다.
칠곡경북대학교병원은 보건복지부 주관 ‘권역책임의료기관 최종치료 역량강화 사업’에 최종 선정돼 ‘최첨단 양성자 치료센터’ 건립이 확정됐다고 4일 밝혔다.
칠곡경북대병원 부지 내에 건립될 양성자 치료센터는 2029년 완공을 목표로 한다. 지하 2층, 지상 4층, 연면적 7000㎡ 규모로 조성되며, 치료 시설은 물론 연구 및 지원 시설을 모두 갖춘 지역 최대 수준의 전문 암 센터로 자리매김할 예정이다.
센터 건립에는 복지부와 경상북도, 그리고 병원 자체 예산이 공동 투입돼 공공 의료의 공백을 메우는 핵심 인프라 역할을 수행하게 된다.
양성자 치료는 수소 원자의 핵(양성자)을 가속해 암 조직만을 정밀하게 타격하는 고정밀 방사선 치료법이다. 기존 방사선 치료와 달리 암세포 뒤쪽의 정상 조직에는 영향을 주지 않고 멈추는 ‘브래그 피크(Bragg Peak)’ 특성을 활용해 부작용을 획기적으로 줄인다.
특히 성장이 중요한 소아암 환자나 안구, 뇌, 두경부 부근의 고난도 암 치료에 매우 효과적이다. 병원 측은 양성자 치료 도입을 통해 보다 정밀하고 안전한 통합 암 치료 환경을 제공할 수 있을 것으로 보고 있다.
그동안 대구·경북 지역 환자들은 양성자 치료를 받기 위해 수도권 대형병원을 오가며 막대한 시간과 비용을 소모해야 했다. 김종광 병원장은 “이번 센터 건립은 우리 병원이 권역 내 최종 치료를 책임지는 의료기관으로 도약하는 중요한 전환점”이라며 “암 진단부터 최종 치료까지 지역 내에서 완결되는 의료 환경을 조성해 주민들이 가까운 곳에서 세계적 수준의 진료를 받게 하겠다”고 강조했다.
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