국내 의료진이 강직성 척추염 환자에게 발생하는 고난도 합병증 수술에서 신경 손상 위험을 최소화할 수 있는 혁신적인 수술 전략을 제시해 학계의 최고 권위상을 거머쥐었다.
강동경희대학교병원 척추센터 신경외과 조대진·배성수 교수팀(도성호·나병준·이창원 전공의)은 지난달 28일 열린 ‘제34차 대한신경외과학회 지회 학술대회’에서 최우수 학술상인 ‘윌스 학술상’을 수상했다고 4일 밝혔다.
이번 수상의 핵심은 강직성 척추염 환자 중 가관절증(Pseudoarthrosis)과 황색인대 골화증(OYL)이 동반된 사례에 대한 새로운 접근법이다.
강직성 척추염은 척추 마디가 대나무처럼 하나로 굳어지는 질환으로 굳지 않은 부위에 과도한 힘이 실려 가짜 관절(가관절증)이 생기거나 인대가 뼈처럼 딱딱해지는 골화증이 동반되곤 한다. 그동안은 신경 압박을 풀기 위해 직접 뼈를 깎아내는 ‘감압술’과 ‘고정술’을 병행해왔으나 이 과정에서 신경 손상이나 마비가 발생할 위험이 매우 높다는 한계가 있었다.
조대진 교수팀은 황색인대 골화증을 척추가 스스로 안정을 찾으려다 생긴 이차적 변화로 해석했다. 이에 직접적인 감압 수술 없이 견고한 고정과 유합만으로 척추를 재안정화시키는 전략을 택했다.
이 새로운 전략은 감압 과정에서 발생할 수 있는 물리적인 신경 손상 위험을 원천적으로 차단하고, 수술 시간을 대폭 단축해 환자의 회복을 도왔다. 실제로 연구팀은 이 수술법을 통해 진행성 하지마비 증상을 보이던 환자가 수술 후 정상적인 보행 능력을 회복하는 성과를 거두며 임상적 유효성을 입증했다.
조대진 교수는 “이번 연구는 수술 합병증을 획기적으로 줄일 수 있는 새로운 치료 방향을 제시했다는 점에서 의미가 크다”며 “강직성 척추염뿐만 아니라 신경 압박을 동반한 다양한 척추 질환에 선별적으로 적용할 경우 기존 방식보다 훨씬 안전하고 좋은 결과를 기대할 수 있을 것”이라고 밝혔다.
한편, 이번 수상을 이끈 조대진 교수는 강동경희대병원 신경외과 과장으로 재직 중이며, EBS ‘명의’(허리 통증 편)에 출연하는 등 척추 수술 분야의 최고 전문가로 손꼽힌다. 대한척추신경외과학회 기획이사, 대한척추변형연구회 부회장 등 주요 학회 활동은 물론, 보건복지부 및 건강보험심사평가원 자문위원으로서 국가 보건의료 정책 발전에도 기여하고 있다.
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