500년 전 대유학자 퇴계 이황의 노랫말 속에 숨겨진 철학적 지도를 병원 의료진들이 찾아내 학계의 비상한 관심을 모으고 있다.
세종충남대학교병원은 가정의학과 김종성·이사미 교수팀이 퇴계 이황의 시조 연작인 『도산십이곡(陶山十二曲)』과 그의 사상이 집약된 학술 도표 『성학십도(聖學十圖)』 사이의 내용적 동질성을 학계 최초로 규명했다고 4일 밝혔다.
이번 연구 논문은 KCI 등재 학술지인 『유학연구』에 게재됐으며, 퇴계 이황의 대표작인 『도산십이곡』의 구조와 가사 전반에 『성학십도』의 구체적인 학술 체계가 깊이 투영되어 있음을 학술적으로 규명해냈다.
연구팀은 퇴계가 65세 때 한문을 모르는 일반 백성들을 위해 파격적으로 쉬운 언어와 노래 형식을 빌려 창작한 교육용 콘텐츠인 『도산십이곡』과, 그로부터 3년 뒤 어린 선조 임금에게 바친 사상의 결정체이자 현대의 체계적 문헌 고찰(Systematic Review) 방식과 궤를 같이하는 학술 논문인 『성학십도』 사이의 유기적 상관관계를 분석함으로써 두 저작물이 가진 교육적·학술적 가치를 새롭게 조명했다.
김종성 교수는 “『성학십도』가 퇴계 만년의 학술적 통찰을 정리한 정교한 논문이라면, 『도산십이곡』은 그 통찰을 퇴계 자신의 아름다운 감성적 언어로 재탄생시킨 순수 예술 작품”이라고 두 대작(大作)의 의미를 설명했다.
특히 이번 연구는 그간 철학계에서 『성학십도』에 비해 상대적으로 가치를 인정받지 못했던 『도산십이곡』의 위상을 재정립했다는 점에서 의의가 크다. 과거 퇴계의 제자들조차 이 노래를 저속한 ‘언문(한글)’으로 치부해 『퇴계집』이나 연보에 싣지 않았던 역사적 사실을 지적하며, 그 안에 담긴 고귀한 휴머니즘을 강조했다.
연구팀은 한문으로 된 『성학십도』 원문을 수십 번 정독한 결과, 누구나 두 작품을 대조해보면 같은 결론에 도달할 만큼 긴밀한 연결고리가 있음을 밝혀냈다.
현직 의사들이 철학 논문을 통해 이 같은 성과를 낸 것에 대해 유학계도 놀라움을 표하고 있다. 김 교수는 실제로 『도산십이곡』을 직접 작곡해 학생들과 국민에게 가르치는 등 퇴계 사상의 대중화에 앞장서 온 인물이기도 하다.
김종성 교수는 “『도산십이곡』의 가치를 『성학십도』와 같은 반열에 올릴 수 있어 기쁘다”며 “교육과 철학 분야에서 두 작품을 통합적인 관점으로 이해하고 가르친다면 퇴계 사상의 진수를 더 깊이 체감할 수 있을 것”이라고 조언했다.
한편, 두 작품은 현재 영어로도 번역되어 세계에 소개되고 있다. 『성학십도』는 마이클 칼튼 교수(1988년), 『도산십이곡』은 이사미 교수(2021년)가 각각 번역을 맡아 한국 철학의 우수성을 알리고 있다.
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