대한민국과 영국이 인공지능(AI)과 데이터 과학을 기반으로 차세대 팬데믹에 대비하기 위한 전략적 보건 파트너십을 한 단계 격상했다.
질병관리청은 현지시간 2일 영국 런던에서 영국보건안보청(UKHSA, 청장 수잔 홉킨스)과 감염병 대비·대응 및 보건안보 협력 강화를 위한 양해각서(MOU)를 갱신 체결했다고 밝혔다. 2022년 첫 협약 이후 4년 만에 이뤄진 이번 갱신은 급변하는 글로벌 보건 환경에 맞춰 협력 범위를 첨단 과학 분야로 대폭 확장한 것이 특징이다.
이번 MOU의 핵심은 기존의 감염병 감시와 실험실 역량 강화를 넘어 △AI 활용 예측 분석 △데이터 기반 정책 결정 △기후보건 분야를 새롭게 포함했다는 점이다. 양 기관은 AI 기술을 활용해 감염병 확산 경로를 정밀하게 예측하고, 통합 데이터 체계를 구축해 미래 팬데믹에 선제적으로 대응하기로 뜻을 모았다.
양 기관은 실효성 있는 협력을 위해 고위급 정책대화를 정례화하고 실무 전문가 교류를 상시 가동할 계획이다. 특히 협약식 직후 열린 정책대화에서는 영국보건안보청의 최고데이터책임관(CDO) 팀과 함께 AI 기반의 대응 체계 고도화 방안을 심도 있게 논의했다.
임승관 질병청장은 협약 체결 후 영국의 국가 AI 연구기관인 ‘앨런 튜링 연구소’와 ‘옥스퍼드 팬데믹 과학 연구소(PSI)’를 잇달아 방문했다. 임 청장은 이들 기관과 AI 응용 연구, 공중보건 데이터 거버넌스, 백신·치료제 개발 전략 등에 대한 의견을 교환하며 국내 연구기관과의 협력 모델을 모색했다.
수잔 홉킨스 UKHSA 청장은 “한국과 영국은 보건안보 분야에서 공통의 과제에 직면한 중요한 전략적 파트너”라며 “이번 합의는 과학과 데이터에 기반해 양국 국민의 건강을 보호하고 글로벌 보건 위기에 대한 회복탄력성을 높이겠다는 강력한 의지”라고 평가했다.
임승관 질병청장은 “영국은 감염병 과학과 팬데믹 전략 분야에서 세계 최고의 역량을 보유한 국가”라며 “MOU 갱신을 계기로 AI 등 첨단 기술을 접목한 과학적 대응 체계를 함께 발전시켜 글로벌 보건안보 강화에 기여하겠다”고 강조했다.
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