<사진은 기사와 관련 없음. 뉴스1 제공>
재발률이 높고 생존 기간이 짧아 ‘공포의 암’으로 불리는 악성 뇌종양인 교모세포종 환자들에게 새로운 치료의 길이 열릴 전망이다. 환자 자신의 면역세포를 활용해 암세포를 정밀 타격하는 첨단 재생의료 임상연구가 정부의 심의를 통과했기 때문이다.
보건복지부는 지난 26일 ‘2026년 제2차 첨단재생의료 및 첨단바이오의약품 심의위원회’를 열고, 재생의료기관이 제출한 실시계획 7건 중 교모세포종 세포치료 임상연구 1건을 ‘적합’ 의결했다고 27일 밝혔다.
이번에 승인된 연구는 교모세포종 환자 중 수술 후 표준 치료(방사선 및 항암제 투여)를 마친 환자를 대상으로 한다. 환자의 혈액에서 추출한 자연살해세포(NK세포, Natural Killer Cell)를 배양해 기존 항암제인 테모졸로마이드와 함께 투여하는 ‘중위험’ 세포치료 방식이다.
자연살해세포는 우리 몸의 선천 면역을 담당하며, 암세포나 바이러스에 감염된 세포를 찾아내 직접 파괴하는 능력을 갖추고 있다. 특히 뇌종양 치료의 최대 난관은 약물이 뇌 조직으로 전달되는 것을 막는 ‘혈액-뇌 장벽(BBB)’인데, 면역세포를 활용한 이번 연구가 이를 극복하고 치료 효과를 높일 수 있을지 학계의 관심이 쏠리고 있다.
교모세포종은 WHO 분류상 가장 높은 4등급에 해당하는 악성 종양으로, 종양의 성장이 매우 빠르고 주변 조직으로의 침투가 활발하다. 재발 후 평균 생존 기간이 약 8개월에 불과할 정도로 치명적이다.
연구진은 이번 임상연구를 통해 환자 본인 유래 면역세포의 안전성을 검증하는 동시에, 종양의 진행을 늦추고 재발을 억제함으로써 전체 생존 기간을 실질적으로 연장할 수 있는지를 평가할 계획이다.
김현철 심의위원회 사무국장은 “이번 심의는 기존 치료법에 한계가 뚜렷했던 난치 질환을 대상으로 새로운 치료 가능성을 타진했다는 점에 의미가 있다”며, “국민이 안심하고 최첨단 의료 혜택을 받을 수 있도록 엄격하고 심도 있는 심의를 통해 제도를 운영하겠다”고 밝혔다.
한편, 복지부 사무국은 재생의료기관들이 연구 계획을 수립하는 단계에서 시행착오를 줄일 수 있도록 ‘사전상담’ 제도를 운영하고 있다. 상담을 원하는 기관은 첨단재생의료포털을 통해 신청서를 제출하면 도움을 받을 수 있다.
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