국민건강보험공단이 대장암 검진의 질 관리를 강화한 결과 분변잠혈검사 양성판정률이 큰 폭으로 감소하며 불필요한 대장내시경 검사를 줄인 것으로 나타났다.
건보공단은 26일 2024년 국가 대장암 검진기관 5015개소를 대상으로 분변잠혈검사 양성판정 현황을 분석한 결과 일부 기관에서 평균 대비 과도하게 높은 양성률 편차가 확인돼 상위 100개소를 선정, 방문 및 서면 조사를 실시했다고 밝혔다.
매년 약 650만 명이 대장암 검진을 위해 분변잠혈검사를 받고 있으며, 이 가운데 약 27만 명이 양성 판정을 받아 대장내시경 대상자로 분류된다.
분변잠혈검사는 대변 내 육안으로 보이지 않는 혈액을 확인하는 검사로, 검사 방식에 따라 ‘정성법’과 ‘정량법’으로 나뉜다. 2024년 기준 양성판정률은 정성법 6.7%, 정량법 3.4%로 3.3%포인트 차이를 보였다.
연도별로 보면 전체 양성판정률은 2019년 9.4%에서 2024년 6.7%로 지속적인 감소세를 보였지만 양성 판정자에 대한 내시경 시행 비율은 오히려 증가하는 추세다.
특히 2024년 내시경 보유기관의 정성법 양성판정률은 6.9%로, 분변검사만 실시한 기관(4.6%)보다 2.3%포인트 높게 나타났다.
건보공단은 양성판정률 상위 100개소 중 93개 기관을 대상으로 지난해 8월 1일부터 22일까지 현장·서면 조사를 진행하고, 이후 4개월간(8~11월) 변화 추이를 분석했다.
그 결과 해당 기관들의 평균 양성판정률은 조사 이전 30.0%에서 조사 이후 14.1%로 15.9%포인트 감소했다. 감소 인원은 5137명으로 대장내시경 검사비(내시경+세척비 1건당 12만9390원) 기준 약 6억6500만 원의 재정 절감 효과가 발생한 것으로 산출됐다.
한 병원의 경우 2024년 양성판정률이 48.5%에 달했으나 조사 이후 2.8%로 45.7%포인트 급감했다. 공단은 해당 기관이 자체 제작한 정도관리 물질 사용, 검사자 숙련도 부족, 외부 정도관리 미실시 등의 문제를 개선하고 진단키트 변경, 검사자 교육 강화, 외부 정도관리 참여 등을 시행한 결과로 분석했다.
대상기관 93개소와 그 외 4922개소의 대장내시경 검사 결과를 비교한 결과도 주목된다.
양성률이 높았던 대상기관은 ‘이상소견 없음’ 비율이 17.33%로, 다른 기관(14.35%)보다 2.98%포인트 높았다. 반면 대장암 판정 비율은 0.35%로 다른 기관(1.12%)보다 낮았다. 이는 위양성 가능성이 상대적으로 높았음을 시사한다.
건보공단은 일부 기관에서 고령자 및 치질 환자 특성, 특정 진단키트의 민감도 문제 등이 복합적으로 작용했을 가능성을 제기했다. 실제로 정성법을 사용하는 일부 진단키트는 민감도가 높아 위양성률이 증가할 수 있으며, 키트 변경과 정도관리 강화 이후 양성판정률이 개선된 사례도 확인됐다.
전문가 자문 결과에서도 정량법이 정성법보다 위양성률이 낮고, 양성 예측도와 사망 위험 감소 측면에서 우수하다는 의견이 제시됐다.
정기석 건보공단 이사장은 “대장암 검진 과정에서 위양성을 낮추고 불필요한 추가 검사를 최소화하는 것은 수검자의 심리적 부담을 줄이는 동시에 건강보험 재정의 지속 가능성을 높이는 데 기여할 것”이라고 밝혔다.
이어 “근거 중심의 건강검진 질 관리를 통해 분석 결과를 투명하게 공개하고, 국민의 검진 참여 확대와 신뢰도 제고를 위해 지속적으로 노력하겠다”고 강조했다.
이번 조치는 단순한 비용 절감 차원을 넘어 국가암검진의 신뢰도를 높이고, 정확도 기반의 정밀 검진 체계로 전환하는 계기가 될 것으로 보인다.
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