낮과 밤의 기온 차가 큰 봄철, 중장년 남성들의 ‘말 못 할 고민’인 전립선비대증 증상이 악화하기 쉬워 주의가 요구된다. 급격한 기온 변화는 교감신경을 긴장시키고 방광 수축을 잦게 만들어 배뇨 장애를 가중시키기 때문이다.
전립선 비대, 단순 불편 넘어 전신 건강 위협
전립선비대증은 전립선이 커지면서 요도를 압박해 다양한 증상을 일으키는 질환이다. 소변 줄기가 약해지는 ‘세뇨’, 소변이 바로 나오지 않는 ‘요주저’, 배뇨 후 시원하지 않은 ‘잔뇨감’, 밤 자다 깨서 화장실을 찾는 ‘야간뇨 등이 대표적이다.
문제는 이를 노화에 따른 자연스러운 현상으로 치부해 방치하는 경우가 많다는 점이다. 고려대학교 안암병원 비뇨의학과 박민구 교수<사진>는 “치료를 미루면 요로감염, 요실금, 급성요폐 등으로 악화될 수 있고, 심하면 신장 기능 저하로 이어져 전신 건강을 위협할 수 있다”며 “회복이 어려운 상황까지 진행되면 평생 소변줄을 유치해야 할 수도 있다”고 경고했다.
초기엔 약물, 중증엔 수술…‘리줌’ 등 신의료기술 도입
치료법은 증상의 정도에 따라 단계별로 적용된다. 초기에는 규칙적인 운동과 카페인·알코올 제한 등 생활습관 교정으로 시작하며, 증상이 일상에 지장을 줄 정도면 약물치료를 시행한다. 알파차단제로 배뇨를 돕거나 5α-환원효소 억제제로 전립선 크기 자체를 줄이는 방식이다.
약물로 효과가 충분하지 않을 때는 수술적 치료를 고려한다. 기존의 표준 치료법인 경요도적 전립선절제술(TURP)이나 홀렙(HoLEP) 외에도, 최근에는 환자의 부담을 획기적으로 줄인 ‘리줌(Rezum)’ 같은 최소침습치료가 주목받고 있다.
리줌은 수증기 에너지를 이용해 비대해진 전립선 조직을 파괴하는 치료법이다. 국소 마취로도 가능할 만큼 수술 시간이 짧고 입원 기간이 거의 없어 고령이나 기저질환자도 안전하게 받을 수 있다. 특히 기존 수술의 부작용으로 꼽히던 사정기능 등 성기능 보존율이 높다는 것이 큰 장점이다.
“나이 탓이라 참지 말고 전문의 찾아야”
전립선비대증은 시간이 흐를수록 진행되는 질환인 만큼 정기적인 검진이 필수적이다. 비만이나 당뇨 같은 대사증후군 역시 발병 위험을 높이는 요인이므로 평소 식단 관리와 체중 조절도 병행해야 한다.
박민구 교수는 “최근 도입된 최소침습치료법들은 통증이 적고 회복이 빨라 환자들의 만족도가 매우 높다”며 “중년 이후 배뇨 불편 증상이 나타난다면 두려워하지 말고 즉시 비뇨의학과 전문의를 찾아 정확한 진단을 받는 것이 노년의 삶의 질을 지키는 비결”이라고 조언했다.
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