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3월 새 학기 개학을 일주일 앞두고 학령기 소아·청소년을 중심으로 B형 인플루엔자(독감)가 기승을 부리고 있다. 특히 초등학생 연령층의 발생률이 유행 기준의 16배를 웃돌고 있어 방역당국이 긴급 점검에 나섰다.
질병관리청은 교육부, 보건복지부 등 관계부처 및 의료계 전문가와 함께 ‘호흡기감염병 합동대책반 제8차 회의’를 개최하고 인플루엔자 발생 현황과 대응 상황을 점검했다고 24일 밝혔다.
질병청의 의원급 표본감시 결과에 따르면 올해 7주차(2.8.~2.14.) 인플루엔자 의사환자 분율은 외래환자 1000명당 45.9명으로 나타났다. 전주(52.6명)보다는 소폭 감소했으나 이번 절기 유행 기준인 9.1명과 비교하면 여전히 5배나 높은 수준이다.
특히 연령별 발생 현황을 보면 초등학생(7~12세)이 1000명당 150.8명으로 전 연령대 중 압도적으로 높았다. 이어 1~6세(81.9명), 13~18세(78.8명) 순으로 나타나 단체생활을 하는 소아·청소년층이 유행을 주도하고 있는 것으로 분석됐다. 바이러스 유형별로는 최근 B형 인플루엔자 검출률이 36.0%까지 치솟으며 증가세를 보이고 있다.
다행히 현재 유행 중인 B형 바이러스는 이번 절기 백신주와 매우 유사해 예방접종의 효과가 있는 것으로 확인됐다. 또한 치료제에 내성을 보이는 변이도 발견되지 않았다.
임승관 질병청장은 “개학 이후 단체생활로 인한 확산 가능성이 크다”며 “아직 접종을 하지 않은 소아·청소년은 등교 전 국가예방접종을 완료해달라”고 권고했다. 교육부 역시 학교별 감염병 대응체계를 정비하고, 발생 정보를 실시간 공유하는 등 방역 관리를 강화할 방침이다.
전문가들은 증상 발현 후 등교 시점에 대해서도 구체적인 지침을 제시했다. 해열제 복용 없이 열이 내린 후 최소 24시간이 지나 상태가 안정되었을 때 등교해야 한다는 것이다. 만약 해열제를 투약 중이라면 마지막 투약 시점부터 48시간까지는 경과를 관찰하며 집에서 휴식을 취해야 한다.
임 청장은 “새 학기는 아이들의 사회적 접촉이 급증하는 시기인 만큼 손씻기, 기침 예절, 실내 환기 등 개인위생 수칙 준수가 무엇보다 중요하다”며 “아이들이 건강한 배움을 이어갈 수 있도록 가정과 학교의 각별한 주의를 부탁드린다”고 전했다.
