<사진 뉴스1 제공>
흔히 심장 질환을 어느 날 갑자기 닥치는 ‘날벼락’ 같은 사고로 생각하기 쉽다. 하지만 전문가들은 심장이 이미 아주 오래전부터 소리 없는 경고 신호를 보내왔을 가능성이 크다고 입을 모은다.
가천대 길병원 심장혈관흉부외과 최창휴 교수<사진>는 “심혈관질환은 갑작스러운 증상처럼 보여도 실제로는 혈관이 탄력을 잃고 좁아지는 과정이 수년에 걸쳐 진행된 결과”라며 중장년기 조기 관리의 중요성을 강조했다.
‘설마’ 하는 방심, 치료 골든타임 놓친다
중장년층 심혈관 건강의 최대 적은 역설적으로 ‘인내심’이다. 가슴이 답답하거나 조금만 움직여도 숨이 차는 증상을 “나이 들어 기력이 떨어진 탓”이라며 참거나 넘기는 경우가 많기 때문이다.
최 교수는 “조금 쉬면 괜찮아지겠지라는 생각으로 방치하다가 심장 근육이 이미 손상된 심부전 상태로 병원을 찾는 환자들이 적지 않다”며 “심장은 시간이 생명인 만큼, 치료가 늦어질수록 회복 가능성도 낮아지고 일상생활에 큰 제약을 받게 된다”고 경고했다.
심장이 보내는 5대 ‘경고 신호’
심장 건강의 이상 신호는 가슴이 조이거나 묵직하게 눌리는 흉부 통증을 비롯해 통증이 어깨, 팔, 턱 등으로 퍼지는 방사통, 평소보다 숨이 차는 호흡 곤란, 그리고 가벼운 활동에도 느껴지는 가슴 답답함이나 이유 없는 식은땀과 피로감 등으로 나타난다.
특히 이러한 증상들이 활동 중에 나타났다가 휴식을 취할 때 사라지는 양상이 반복된다면 지체하지 말고 즉시 전문의를 찾아 정확한 진단을 받아야 한다.
고된 노동은 ‘운동’이 아니다…올바른 관리법
많은 중장년이 고된 육체 활동을 운동으로 착각하곤 한다. 하지만 특정 근육을 반복 사용하는 노동은 심박수를 일정하게 유지하며 심장을 단련하는 유산소 운동과는 성격이 전혀 다르다. 오히려 무거운 짐을 드는 동작은 심장에 급격한 부담을 줄 수 있다.
심장 건강을 위해서는 ‘빠르게 걷기, 조깅, 자전거 타기’처럼 숨이 약간 차되 대화는 가능한 수준의 유산소 운동이 권장된다. 하루 30분, 주 4~5회만 꾸준히 실천해도 심혈관 위험을 대폭 낮출 수 있다.
최 교수는 “특히 겨울철에는 기온이 낮은 새벽 운동을 피하고, 기온이 오른 낮 시간에 몸을 충분히 푼 뒤 운동해야 안전하다”며 “만약 운동 중 어지럼증이나 통증이 느껴지면 즉시 중단해야 한다”고 조언했다.
정기검진은 가장 확실한 ‘보호막’
심혈관질환은 혈압, 혈당, 콜레스테롤 수치만 확인해도 위험도를 상당 부분 예측할 수 있다. 40대 이후에는 2~3년에 한 번, 기저질환이나 흡연력이 있다면 매년 정기검진을 받는 것이 필수다.
최창휴 교수는 “나 자신과 가족을 위해 아프기 전 건강을 확인하는 인식이 무엇보다 중요하다”며 “오늘 하루 내 심장이 안녕한지 돌아보는 작은 관심이 건강의 방향을 바꿀 수 있다”고 덧붙였다.
