모두가 가족과 함께 시간을 보내던 설 연휴, 대전·충남 지역의 한 대학병원 수술실에서는 생사의 기로에 선 환자를 살리기 위한 긴박한 밤샘 사투가 벌어졌다.
건양대학교병원 심장혈관흉부외과 김재현 교수<사진>팀이 설 연휴 기간 중 발생한 두 명의 ‘초응급’ 대동맥 질환 환자를 잇따라 전원 받아 수술에 성공하며 소중한 생명을 지켜냈다.
첫 번째 긴급 상황은 연휴가 시작된 지난 15일 자정 무렵이었다. 충남 공주의료원에서 ‘급성대동맥박리’ 진단을 받은 80세 남성 환자가 건양대병원으로 급히 전원됐다.
대동맥박리는 심장에서 뿜어져 나오는 가장 큰 혈관인 대동맥이 찢어지는 질환이다. 발병 후 48시간 이내 사망률이 50%에 달해 ‘혈관 내 시한폭탄’이라 불린다. 연락을 받은 김 교수는 즉시 수술 준비에 들어갔고, 6시간에 걸친 고난도 대동맥 연결 수술 끝에 환자를 살려냈다.
사투는 여기서 끝이 아니었다. 설 당일인 17일 밤 11시, 또다시 공주에서 83세 여성 환자가 같은 증상으로 이송됐다. 김 교수는 다시 수술복을 입고 밤을 지새웠다. 두 환자 모두 현재 고비를 넘기고 회복 중이다.
이번 사례는 지역 필수의료 체계에서 전문의 한 명의 존재가 얼마나 결정적인지를 보여준다. 현재 대전·충남 지역에서 이 같은 고난도 응급 수술을 상시 집도할 수 있는 의사는 손에 꼽을 정도로 적다.
김 교수는 365일 24시간 언제 어디서든 전원 의뢰를 받을 수 있도록 ‘직통 전화’를 늘 몸에 지니고 산다. 개인 일정이나 명절 연휴보다 환자의 골든타임을 우선시해온 그의 고집이 이번 연휴에도 빛을 발했다.
통계적으로 대동맥박리는 수술을 받더라도 사망률이 10~20%에 달하는 고위험 질환이다. 하지만 김재현 교수가 집도한 수술의 사망률은 3% 미만을 기록하고 있다. 이는 의료계에서 세계적인 수준의 우수한 치료 성과로 평가받는다.
김재현 교수는 “환자가 어디에 있든 수술이 필요하다면 달려가는 것이 의사의 본분”이라며 “명절이나 개인 일정은 생명 앞에서 결코 중요하지 않다. 앞으로도 지역 주민들이 골든타임을 놓치지 않도록 자리를 지키겠다”고 담담히 소회를 밝혔다.
