식도암 수술을 받은 생존자는 수술 후 1년이 지나는 시점부터 골절 위험이 급격히 높아진다는 연구 결과가 나왔다. 특히 고관절(대퇴) 골절 위험은 일반인보다 80% 이상 치솟는 것으로 나타나 암 치료 후 장기적인 뼈 건강 관리에 비상이 걸렸다.
삼성서울병원 가정의학과(신동욱·김성혜 교수), 폐식도외과(조종호 교수) 및 숭실대학교 정보통계보험수리학과(한경도 교수) 공동 연구팀은 2009년부터 2022년까지 식도암 수술 환자 4847명과 대조군 1만4541명을 추적 관찰한 결과를 국제학술지 『유럽외과종양학회지(EJSO)』 최신호에 발표했다.
연구에 따르면 식도암 생존자는 암 병력이 없는 대조군보다 전체적인 골절 위험이 46% 더 높았다. 부위별로는 척추 골절 위험이 66%, 생명과 직결될 수 있는 대퇴(고관절) 골절 위험은 68%를 상회했다.
이러한 골절 위험의 주요 원인으로는 △암으로 인한 만성 염증 △수술 후 영양 흡수 저하로 인한 골밀도 감소 △빈혈 △신체 활동 감소 등이 복합적으로 꼽혔다. 식도는 음식물이 지나가는 통로인 만큼, 수술 후 섭취 불균형이 뼈 건강 악화로 이어진다는 분석이다.
주목할 점은 시간 경과에 따른 위험도 변화다. 수술 직후 1년 이내에는 오히려 골절 위험이 두드러지지 않았다. 이는 수술 직후 환자들의 활동량이 적어 낙상 사고 자체가 적었기 때문으로 풀이된다.
하지만 회복기에 접어드는 수술 1년 후부터는 전체 골절 위험이 61%까지 증가했으며, 대퇴 골절 위험은 81%까지 급증했다. 이러한 위험 양상은 수술 후 5년이 지난 뒤에도 장기적으로 지속되는 것으로 확인됐다.
<그림 설명. 추적 관찰 기간과 치료 방법에 따른 식도암 생존자의 골절 위험도. 수술 후 1년 이후부터 골절 위험이 유의하게 증가했다.>
연구팀은 식도암 환자들이 암을 극복한 이후에도 골절이라는 또 다른 복병을 만날 수 있음을 경고했다.
김성혜 교수는 “국내 식도암 생존자의 골절 위험을 시간 경과에 따라 입증한 첫 연구”라며 적극적인 예방 치료를 권고했다. 조종호 교수 역시 “암 치료 이후에도 장기적인 건강 관리가 무엇보다 중요하다”고 강조했다.
연구를 주도한 신동욱 교수는 “이제 암 치료의 패러다임은 단순한 ‘생존’을 넘어 ‘생존 이후의 삶의 질’로 옮겨가야 한다”며 “이번 연구가 개인별 골절 예방 및 관리 정책 수립에 중요한 기초 자료가 될 것”이라고 밝혔다.
