<사진 좌측부터 시술 전 치은 퇴축이 진행된 상태, 치근피개술 후>
거울을 볼 때 유독 앞니가 길어 보이거나, 웃을 때 치아 뿌리가 드러나 스트레스를 받는 이들이 늘고 있다. 이는 단순한 노화 현상이 아니라 잇몸이 치아 뿌리 방향으로 내려앉는 ‘치은 퇴축’ 현상일 가능성이 높다. 치은 퇴축은 심미적인 문제를 넘어 치아 건강을 위협하는 위험 신호다.
잘못된 칫솔질과 얇은 잇몸, ‘치은 퇴축’ 부른다
치은 퇴축은 잘못된 칫솔질 습관이나 치주염뿐만 아니라 선천적으로 잇몸뼈와 잇몸이 얇은 경우 빈번하게 발생한다. 특히 최근 늘고 있는 치아 교정 과정에서 치아가 이동하며 얇은 잇몸이 버티지 못해 퇴축이 진행되는 사례도 많아 주의가 필요하다.
치아 뿌리가 노출되면 외부 자극에 민감해져 찬물에 시린 증상이 나타나며, 법랑질보다 약한 뿌리 부위에 ‘뿌리 충치’가 생기기 쉽다. 이는 결국 치아 수명을 단축시키는 결정적인 원인이 된다.
노출된 뿌리 덮는 ‘치근피개술’, 정석은 자가 조직 이식
이러한 문제를 해결하는 대표적인 치료법이 ‘치근피개술(잇몸 재건술)’이다. 노출된 치아 뿌리를 다시 튼튼한 잇몸 조직으로 덮어주는 술식이다.
가장 학문적 근거가 탄탄한 정석적인 방법은 잇몸을 절개해 위로 끌어올리는 방식(CAF)과 환자의 입천장에서 조직을 떼어 이식하는 ‘자가 잇몸 이식술(SCTG)’을 병행하는 것이다. 본인의 조직을 사용하기 때문에 생착률이 매우 높고, 얇아진 잇몸을 두껍게 보강하여 재발을 막는 데 탁월하다.
통증 줄이고 회복 돕는 ‘미세 수술법’ 각광
최근에는 의학 기술의 발달로 수술 후 통증과 회복 기간을 획기적으로 줄인 기법들이 도입되고 있다. 입천장에서 조직을 떼는 대신 안전하게 가공된 ‘대체 진피(ADM)’를 활용하거나, 잇몸을 크게 절개하지 않고 미세한 구멍을 통해 수술하는 ‘터널링(Tunneling)’ 및 ‘VISTA’ 기법이 대표적이다.
김 현 고려대학교 안산병원 치주과 교수<사진>는 “치은 퇴축 치료는 단순히 뿌리를 덮는 것을 넘어, 환자의 현재 잇몸 높이와 뼈 상태를 고려한 맞춤형 설계가 필수적”이라며 “술자의 풍부한 경험이 치료 성패를 좌우한다”고 설명했다.
미세 현미경 활용으로 흉터 최소화…"전문가 상담 중요"
특히 앞니처럼 눈에 잘 띄는 부위는 흉터를 남기지 않는 것이 관건이다. 김 교수는 “심미적인 부위는 미세 현미경이나 확대경을 이용한 미세 수술이 유리하다”며 “환자의 상황에 따라 ‘자가 이식의 안정성’을 택할지, ‘대체 진피를 통한 통증 감소’를 택할지 정확히 판단해 줄 수 있는 전문가를 찾아야 한다”고 강조했다.
이어 “교정 전후로 잇몸이 얇아질 우려가 있거나 이미 뿌리가 드러난 경우라도 적절한 시기에 재건술을 시행하면 건강하고 아름다운 잇몸 라인을 되찾을 수 있다”고 조언했다.
