대학병원에 근무하는 한 직원이 얼굴도 모르는 혈액암 환자를 위해 자신의 조혈모세포를 기증, 꺼져가는 생명의 불씨를 살려 주변을 훈훈하게 하고 있다.
인제대학교 상계백병원은 시설부 소속 오 민 대리<사진>가 최근 혈액암 투병 중인 환자에게 비혈연 간 말초혈 조혈모세포를 기증하며 생명 나눔을 실천했다고 밝혔다.
오 민 대리는 지난 2018년 대한적십자사를 통해 조혈모세포 기증을 서약했다. 서약 후 8년 만인 최근, 유전자가 일치하는 환자가 나타났다는 연락을 받았다.
조혈모세포 이식의 핵심인 조직적합성항원(HLA)형이 일치할 확률은 부모와 자식 간에도 5% 이내에 불과하다. 특히 혈연관계가 아닌 타인의 경우 일치 확률이 수천에서 수만 명 중 1명 수준으로 매우 희박해, 이번 기증은 그 자체로 ‘기적’에 가깝다는 평이다.
오 대리가 기증을 결심하게 된 배경에는 평소 실천해온 ‘꾸준한 헌혈’이 있었다. 그는 “헌혈을 통해 조혈모세포 기증을 자연스럽게 알게 됐다”며 “제 작은 나눔이 누군가에게는 삶을 이어갈 수 있는 큰 희망이 될 수 있다는 생각에 고민 없이 서약에 참여했다”고 회상했다.
기증 과정이 순탄치만은 않았다. 기증자가 중도에 포기할 경우 이식을 준비하며 면역력을 억제해둔 환자의 생명이 위태로워질 수 있기 때문이다. 오 대리는 “제 선택이 누군가의 생명과 직결돼 있다는 사실에 큰 책임감을 느꼈다”며 “가족과 부서 동료들의 응원 덕분에 무사히 마칠 수 있었다”고 말했다.
이번 기증은 말초혈에서 조혈모세포를 채집하는 방식으로 진행됐다. 오 대리는 백혈구 촉진제를 투여받는 등 준비 과정을 거쳐 입원 다음 날 기증을 마치고 당일 퇴원했다.
퇴원 길에 오른 오 대리는 “특별한 일을 해냈다기보다 해야 할 일을 잘 마쳤다는 홀가분한 기분”이라며 “수혜자분이 하루빨리 건강을 회복하시길 진심으로 응원한다”고 전했다. 이어 “기증을 고민하는 분들이 있다면, 용기 있는 선택이 누군가에게는 세상을 살아갈 힘이 된다는 점을 꼭 말씀드리고 싶다”고 덧붙였다.
배병노 상계백병원장은 “현장에서 묵묵히 소임을 다하면서도 생명 존중의 가치를 몸소 실천한 오민 대리의 행동은 병원 구성원 모두에게 큰 귀감이 됐다”고 밝혔다.
