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설 연휴를 앞두고 야외활동이 늘어날 것으로 예상되는 가운데 보건당국이 겨울철 한랭질환 발생에 각별한 주의를 당부하고 나섰다.
특히 고령층과 치매 환자, 음주자의 경우 저체온증 등 한랭질환에 취약한 것으로 나타나 집중적인 관리가 요구된다.
질병관리청이 발표한 ‘2025~2026절기 한랭질환 응급실 감시체계’ 분석 결과에 따르면, 지난 12월 1일부터 올해 2월 11일까지 발생한 한랭질환자는 총 329명에 달한다.
이 중 65세 이상 고령층이 전체의 56.8%를 차지해 가장 비중이 높았다. 주목할 점은 치매 등 인지장애를 동반한 경우다. 전체 환자 중 치매 환자 비율은 17.0%였으나 한랭질환으로 인한 사망자 중 치매 환자가 차지하는 비율은 35.7%에 육박했다.
질병청 관계자는 “추위에 대한 인지력이 떨어지는 고령층과 치매 환자는 저체온증이나 동상 위험에 무방비로 노출될 가능성이 크다”며 주변의 각별한 보살핌을 당부했다.
음주 역시 한랭질환의 주요 위험 요인으로 지목됐다. 지난 감시 자료 분석 결과 전체 환자의 21.3%가 발생 당시 음주 상태였던 것으로 파악됐다.
술을 마시면 일시적으로 열이 오르는 것처럼 느껴지지만, 실제로는 혈관이 확장되어 열 발산이 심해지고 체온이 떨어진다. 특히 중추신경계의 기능이 저하되어 추위를 제대로 느끼지 못하게 되면서 대응 시기를 놓치기 쉽다.
질병청은 이번 설 연휴 기간 귀성·귀경길 이동과 성묘, 산행 등 야외활동이 늘어나면서 청년층을 포함한 전 연령대에서 환자가 발생할 수 있다고 경고했다.
이에 따라 △장시간 야외 활동 시 방한복 및 방한용품(목도리, 장갑 등) 착용 △적절한 수분 섭취와 고른 영양 공급 △가벼운 실내운동 등을 통해 체온을 유지해야 한다고 강조했다.
임승관 질병청장은 “인지장애를 동반한 고령자는 겨울철 충분한 보온과 세심한 관찰이 필요하다”며 “설 연휴 동안 연령에 상관없이 모든 국민이 기본적인 예방수칙을 철저히 준수해 건강한 명절을 보내시길 바란다”고 전했다.
