<사진 왼쪽부터 김준범, 김기태 교수>
류마티스열의 합병증으로 심장 판막이 굳어 발생하는 ‘류마티스 심장질환’ 치료에서, 인공판막으로 교체하는 대신 자기 판막을 최대한 살리는 수술법이 장기적으로도 매우 안전하고 효과적이라는 연구 결과가 나왔다.
서울아산병원 심장혈관흉부외과 김준범·김기태 교수팀은 2000년부터 2022년까지 류마티스 승모판 성형술을 받은 환자 337명을 분석한 결과 위험인자가 없는 저위험군 환자의 경우 20년 내 재수술률이 단 1%에 불과했다고 밝혔다.
그동안 류마티스 환자는 판막 조직의 변성이 심해 자기 판막을 수선하는 ‘성형술’보다는 기성 인공판막으로 갈아 끼우는 ‘치환술’이 표준 치료로 여겨져 왔다. 성형술이 항응고제 복용을 최소화하는 등 장점이 많음에도 불구하고, 수술 후 판막이 얼마나 오래 버텨줄지에 대한 장기적 근거가 부족했기 때문이다.
연구팀은 평균 15년, 최장 22년에 걸친 대규모 추적 관찰을 통해 이러한 의구심을 해소했다. 분석 결과 전체 환자의 20년 생존율은 78.9%였으며, 승모판 재수술 누적 위험은 10년 4.5%, 20년 12.7%로 매우 안정적인 수치를 기록했다.
특히 연구팀은 이번 연구를 통해 승모판 재수술 위험을 높이는 △중등도 이상의 승모판 협착 △폐고혈압 지표(삼첨판 역류 속도 > 3.4m/s) △수축된 판막에 조직을 덧대는 전엽 증대술 시행 △판막 지지 구조물을 재건하는 건삭 술식 시행 등 4가지 독립적 위험인자를 규명해냈다.
이 위험인자가 하나도 없는 ‘저위험군’의 20년 내 재수술 위험은 1%였으며, 인공 조직판막의 평균 수명(약 15~20년)과 비교했을 때도 성형술의 장기 안정성이 훨씬 높은 것으로 나타났다.
이번 연구는 환자의 판막 상태와 폐고혈압 동반 여부만으로도 수술의 성공 가능성을 미리 예측할 수 있다는 점에서 의의가 크다. 특히 젊은 환자가 많은 류마티스 질환 특성상, 평생 항응고제를 복용하며 출혈 위험을 안고 살아야 하는 치환술보다 자기 판막을 보존하는 성형술이 훨씬 유리하다는 점을 수치로 입증했다.
김준범 교수는 “그동안 광범위한 판막 손상 때문에 성형술의 내구성에 의구심이 있었지만, 이번 연구로 저위험군에게는 성형술이 20년 이상 유지되는 최적의 치료법임을 확인했다”고 말했다. 김기태 교수 또한 “규명된 위험인자 모델을 활용하면 환자 개인의 상태에 맞는 최적의 수술 전략을 수립해 장기 예후를 개선할 수 있을 것”이라고 강조했다.
이번 연구 성과는 흉부외과 분야의 세계적 권위지인 『미국흉부외과학회지(JTCVS)』 최신호에 게재되며 학술적 가치를 인정받았다.
