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수술 후 통증 관리를 위해 처방받은 마약성 진통제(오피오이드)가 평생의 중독으로 이어지는 비극을 막을 수 있는 정교한 예측 지표가 도출됐다. 특히 환자의 경제적 형편이나 기존 복용 약물 상태를 확인하는 것만으로도 중독 위험군을 사전에 가려낼 수 있다는 연구 결과가 나와 의료계의 이목이 쏠리고 있다.
미국 펜실베이니아 대학교(UPenn) 간호대학 이윤재 박사과정 연구원(이화여대 간호대 졸업, 사진)이 주도한 연구팀은 수술 전 환자의 특정 상태와 배경을 분석해 ‘신종 지속적 오피오이드 사용(NPOU)’ 위험을 예측할 수 있다는 메타분석 결과를 발표했다.
통상 수술 전 오피오이드 복용 경험이 없는 환자(Opioid-naïve)는 중독 위험이 낮다고 여겨져 왔다. 그러나 연구팀에 따르면, 상당수의 환자가 일반적인 회복 기간인 3개월이 지난 뒤에도 약물을 끊지 못하고 장기 의존 단계인 NPOU로 진입하는 것으로 나타났다.
연구팀은 27개의 고품질 기존 연구 데이터를 종합 분석해 수술 후 환자를 장기 오피오이드 사용자로 만드는 4가지 핵심 위험 요인을 정량화했다.
연구 결과 가장 강력한 예측 지표는 메디케이드(미국 저소득층 의료지원 제도) 가입과 수술 전 벤조디아제핀(신경안정제) 복용으로 나타났다. 이 두 조건에 해당하는 환자는 그렇지 않은 환자에 비해 수술 후 오피오이드에 의존하게 될 확률이 77%(오즈비 1.77)나 높았다.
심리적 요인 또한 유의미한 상관관계를 보였다. 우울증 등 기분 장애가 있는 경우 위험도가 24% 증가했으며, 불안 장애가 있는 환자도 17% 높은 지속 사용 확률을 보였다. 이는 수술 자체의 통증 정도 못지않게 환자의 사회경제적 배경과 정신건강 상태가 중독에 결정적인 영향을 미친다는 점을 시사한다.
이번 연구는 간호사가 주도적으로 참여하는 수술 전·후 환자 평가 시스템에 중요한 가이드라인을 제시했다는 평을 받는다.
주저자인 이윤재 연구원(DNP, APRN)은 “첫 절개(수술 시작) 전에 누가 위험군인지 파악하는 것이 오피오이드 위기를 극복하는 핵심”이라며 “임상의들이 고위험군을 선별해 집중 모니터링하고, 대체 통증 관리 전략을 수립할 수 있는 로드맵이 될 것”이라고 강조했다.
연구팀은 의료 현장에서 환자의 보험 유형과 심리 상태를 아우르는 ‘전인적 수술 전 선별 검사’ 도입을 제언했다. 이번 연구는 펜실베이니아 간호대학 페기 A. 컴튼(Peggy A. Compton) 교수를 필두로 한 다학제 연구진의 협업으로 이루어졌으며, 향후 마약류 오남용 방지를 위한 정책적 근거로 활용될 전망이다.
