강원권 의료의 중추 역할을 하는 연세대학교 원주세브란스기독병원에서 지역 의료의 한계를 뛰어넘는 금자탑이 세워졌다.
원주세브란스기독병원은 심장혈관외과 홍순창 교수<사진>가 지난 3일 심장 판막 수술 및 관상동맥 우회술 등 ‘주요 심장 수술’ 누적 2000례를 달성했다고 밝혔다. 이는 인프라와 인력이 집중된 수도권 대형병원이 아닌 지역 의료기관에서 일궈낸 성과라는 점에서 학계의 주목을 받고 있다.
심장 수술은 질환 특성상 중증도가 높고 수술 난도가 극심해 전담 수술팀의 경험은 물론, 체계적인 중증 환자 관리 시스템이 필수적이다. 대다수 지역 의료기관이 인력과 자원 부족으로 심장 환자를 서울로 이송하는 현실 속에서, 홍 교수의 2000례 달성은 지역 의료의 자생력을 보여주는 상징적 사례로 꼽힌다.
지난 2015년 원주세브란스기독병원에 부임한 홍 교수는 연간 200례 이상의 주요 수술을 안정적으로 시행해왔다. 특히 그는 수년 전부터 ‘심장·혈관 전문 치료팀’을 구성해 수술 전 단계부터 사후 관리까지 전담 인력이 밀착 관리하는 체계적인 시스템을 구축하는 데 공을 들였다.
홍 교수의 전문성은 고령 환자가 많은 강원도의 지역적 특성 속에서 더욱 빛을 발했다. 2018년에는 당시 95세였던 국내 최고령 환자를 대상으로 ‘무봉합 대동맥 인공판막 치환술’에 성공해 화제를 모았다. 해당 환자는 건강하게 100세를 맞이해 병원에서 열린 생일 잔치에 참석할 정도로 예후가 좋았다.
현재 홍 교수는 무봉합 대동맥 인공판막 치환술 분야의 국제적 전문가인 ‘프록터(Expert Proctor)’로 활동 중이다. 또한 심장 박동을 멈추지 않고 수술하는 ‘무심폐기 관상동맥 우회술’과 환자의 회복이 빠른 ‘최소 절개 심장 수술’ 등 고난도 술기를 통해 고위험군 환자들에게 새로운 삶을 선사하고 있다.
홍순창 교수는 이번 성과에 대해 개인의 기록보다 ‘지역 의료의 역할’에 무게를 실었다. 홍 교수는 “의료 인력 감소로 지역 간 의료 불균형이 심화되는 상황에서, 강원도에 중증 심장 질환을 안정적으로 치료할 수 있는 시스템이 존재한다는 것은 매우 중요한 의미를 지닌다”고 밝혔다.
이어 “고령화가 가속화되는 지역 특성에 맞춰 앞으로도 풍부한 임상 경험과 최신 술기를 바탕으로 중증 환자들이 멀리 가지 않고도 질 높은 의료 서비스를 받을 수 있도록 최선을 다하겠다”고 포부를 전했다.
