조선대학교병원 정형외과 김동휘 교수<사진>가 인공슬관절 치환술 누적 5000례를 달성하며 지역 의료계에 새로운 이정표를 세웠다.
인공관절 치환술은 퇴행성 관절염 등으로 손상된 무릎 관절을 제거하고 고강도 합금 소재의 인공관절로 대체하는 수술이다. 이는 관절 치료의 ‘최종 단계’로 불리는 고난도 수술로, 이번 5,000례 달성은 단순한 수술 횟수를 넘어 명맥이 끊기다시피 했던 병원의 진료 체계를 완전히 재건했다는 점에서 그 의미가 남다르다.
김 교수가 2005년 조선대병원에 부임할 당시, 병원의 슬관절 분야는 전공 교수의 장기 부재로 인해 연간 수술 건수가 단 12례에 불과할 정도로 위축된 상태였다.
김 교수는 부임 직후부터 진료 환경 개선에 총력을 기울였다. 외래 문진 체계를 표준화하고 수술 환경 개선을 위한 드레이프(drape) 도입, 수술 시간 단축, 영상 및 병력 리뷰 시스템 구축 등 진료 전 과정을 체계화했다. 또한 인공관절 감염이나 주위 골절 등 까다로운 합병증 환자를 적극적으로 치료하고 학술적 성과를 축적하며 신뢰를 쌓았다.
그 결과, 현재 조선대병원은 연간 약 800건의 무릎 수술을 시행하는 전문 의료기관으로 거듭났다. 이 중 인공슬관절 치환술만 매년 500여 건에 달하며, 최근 누적 5000례라는 대기록을 썼다.
현재 조선대병원 슬관절 분야는 몽골, 사우디아라비아 등 해외 의료진이 연수를 위해 방문하는 글로벌 교육기관 역할까지 수행하고 있다. 지역 주민들이 믿고 찾는 수준을 넘어 세계적인 주목을 받고 있는 것이다.
김 교수는 “미국 소도시 로체스터에서 세계 최고의 병원으로 성장한 메이요 클리닉(Mayo Clinic)처럼, 환경에 굴하지 않고 노력하면 지역에서도 세계 수준의 의료를 구현할 수 있다는 것을 증명하고 싶었다”며 “거의 명맥이 끊겼던 분야를 다시 일으켜 세운 것이야말로 의사로서 진정한 보람”이라고 소회를 밝혔다.
한편, 김동휘 교수는 대한정형외과학회, 대한슬관절학회 등 주요 학회에서 활발한 연구 활동을 펼치며 국내 슬관절 치료 분야의 권위자로 인정받고 있다.
