백혈병 등 혈액암 환자들에게 ‘생명의 씨앗’을 전하는 가톨릭대학교 가톨릭조혈모세포은행이 비혈연 간 조혈모세포 기증 4,000례라는 대기록을 세웠다.
가톨릭조혈모세포은행은 지난 21일 서울 서초구 가톨릭대학교 옴니버스 파크에서 4000례 달성 기념행사를 개최했다고 밝혔다. 이날 행사에는 정연준 은행장을 비롯해 김유진 서울성모병원 혈액병원장, 그리고 실제 기증에 참여해 4000번째 주인공이 된 배진실 간호사(서울아산병원 암병원) 등이 참석해 나눔의 의미를 더했다.
조혈모세포는 혈액을 만들어내는 어머니 세포로 혈액암 환자들에게는 생명을 이어주는 유일한 치료 수단이다. 하지만 가족 중 적합한 기증자를 찾지 못할 경우, 유전자 형질(HLA)이 일치하는 타인의 기증에 전적으로 의지해야 한다.
1994년 설립 이후 32년간 이식 조정 업무를 수행해 온 가톨릭조혈모세포은행은 기증자 모집부터 건강검진, 세포 채취, 환자와의 적합성 확인에 이르기까지 복잡한 전 과정을 안정적으로 관리하며 환자와 기증자 사이의 ‘생명 가교’ 역할을 해왔다.
이번 성과는 40여 년 전부터 이어진 가톨릭대의 의료 연구 집념이 바탕이 됐다. 1980년 의과대학 미생물학교실에서 시작된 조직적합성항원(HLA) 검사법 자체 개발은 국내 조혈모세포 이식의 토대를 닦았다. 이를 바탕으로 1994년 국내 최초로 비혈연 기증 희망자 등록을 시작했고, 1997년 제대혈은행 설립 등으로 영역을 넓히며 국내 조혈모세포 이식의 역사를 써내려왔다.
현재 국내에서 비혈연 간 이식 조정을 수행하는 전문 기관은 가톨릭조혈모세포은행을 포함해 단 두 곳뿐이다. 가톨릭 정신에 기반한 철저한 관리 시스템은 기증자와 환자 모두에게 신뢰를 얻고 있다.
정연준 은행장은 “조혈모세포 기증은 자신과 아무런 연고가 없는 타인에게 생명을 건네는 가장 고귀한 나눔”이라며 “4000명의 기증자가 보여주신 이웃 사랑과 연대의 가치를 깊이 새기겠다”고 말했다.
이어 “앞으로도 기증자가 안심하고 참여할 수 있는 환경을 조성하고, 기증자 예우 강화와 생명 나눔 문화 확산을 위해 홍보와 교육 활동을 더욱 확대할 계획”이라고 덧붙였다.
가톨릭조혈모세포은행은 이번 4000례 달성을 계기로 기증 절차의 안전성을 한층 높이고, 조혈모세포 기증이 누구나 참여할 수 있는 보편적인 나눔 문화로 자리 잡도록 노력을 지속할 예정이다.
