<사진 뉴스1 제공>
절기상 큰 추위를 뜻하는 ‘대한(大寒)’을 맞아 전국에 강추위가 예보된 가운데 질병관리청이 고령층의 각별한 건강관리를 당부하고 나섰다. 특히 최근 5년간 발생한 한랭질환자 2명 중 1명은 60세 이상 고령층인 것으로 나타나 예방 수칙 준수가 시급하다.
질병관리청이 최근 5년(2020~2025절기)간 ‘한랭질환 응급실 감시체계’로 신고된 1914건을 분석한 결과, 60세 이상이 1071건(56%)으로 과반을 차지했다.
연령대별로 질환 유형에도 차이를 보였다. 고령층은 체온조절 능력이 저하되어 발생하는 ‘저체온증’ 비율이 높았던 반면, 활동량이 많은 젊은 층은 동상이나 동창 등 국소성 한랭질환 비율이 상대적으로 높았다.
특히 주목할 점은 인지기능 저하와의 상관관계다. 전체 한랭질환자 중 치매를 동반한 사례가 12.2%(234건)에 달했다. 이는 스스로 추위를 인지하고 대응하기 어려운 치매 환자가 한파에 노출될 경우 치명적인 상황으로 이어질 수 있음을 시사한다.
발생 장소의 경우 전 연령대에서 길가 발생 비율이 가장 높았으나, 고령층은 집 내부나 주거지 인근에서 발생하는 비중이 다른 연령대에 비해 컸다. 반면 젊은 층은 스키장, 산, 강가 등 야외 활동 장소에서 주로 피해를 입었다.
임승관 질병청장은 “올해 감시자료에서도 여전히 고령층 비중이 높게 나타나고 있다”며 “외출 시 방한용품 착용은 물론, 치매 등 기저질환이 있는 어르신에 대해서는 보호자의 각별한 관심이 필요하다”고 강조했다.
질병청은 한파로 인한 건강 피해를 예방하기 위해 단계별 수칙 준수를 권고하고 있는데 우선 외출 전에는 기상정보와 체감온도를 미리 확인해 가급적 야외활동을 자제하고, 외출 시에는 얇은 옷을 여러 겹 겹쳐 입는 동시에 모자와 목도리 등 방한용품을 철저히 착용하며 젖은 옷은 즉시 갈아입어야 한다.
또한 평소 적절한 수분 섭취와 고른 영양 식사, 실내 온습도 관리를 생활화해야 하며, 특히 술은 체온을 급격히 떨어뜨리므로 피하고 혈압 상승 위험이 있는 만성질환자는 갑작스러운 추위 노출에 각별히 주의해야 한다.
