<사진 뉴스1 제공>
생사의 갈림길에 선 중증응급환자들을 사수하기 위한 ‘하늘과 땅 위의 응급실’이 가시적인 성과를 내고 있다. 보건복지부는 지난 한 해 동안 응급의료 전용헬기(닥터헬기)와 중증환자 전담구급차(MICU)를 통해 총 1,414명의 중증응급환자를 안전하게 이송해 생존율 향상에 기여했다고 19일 밝혔다.
보건복지부에 따르면 전문의가 직접 탑승해 응급 시술을 하며 병원으로 이송하는 닥터헬기는 지난해 총 1075명의 환자를 구했다. 이 중 중증외상 환자가 515명으로 가장 많았고, 심·뇌혈관 질환자가 163명으로 뒤를 이었다.
닥터헬기는 도서·산간 지역이나 교통 정체 구간에서 신속한 이송이 어려운 경우 최적의 해법이 되고 있다. 실제로 경기도에서는 의식이 없는 40대 오토바이 운전자를 헬기 투입 12분 만에 처치하며 이송해 생명을 구했고, 전남의 한 섬에서 추락한 30대 여성 역시 87km의 거리를 단 27분 만에 주파해 골든타임을 지켜냈다.
2011년 도입 이후 2025년까지 닥터헬기가 이송한 누적 환자 수는 총 16,057명에 달한다. 현재 전국 8개 권역(인천, 전남, 강원, 경북, 충남, 전북, 경기, 제주)에서 운영 중이다.
병원 간 이송이 필요한 중증환자를 위한 ‘중증환자 전담구급차(MICU)’의 활약도 두드러졌다. 2024년 말부터 경기 지역(한림대 성심병원)에서 시범 운영 중인 MICU는 의사와 전문 의료팀이 24시간 상시 탑승하는 체계다.
지난해 MICU는 산소 공급이 필수적인 신생아와 에크모(ECMO, 체외막산소공급) 치료가 시급한 환자 등 총 339명을 안전하게 전원시켰다. 특히 이송 중 심박동이 느려지는 위급 상황에서도 의료진이 인공호흡기 설정과 약물 투여를 실시간으로 조절하며 환자 상태를 안정시키는 등 ‘움직이는 중환자실’ 역할을 톡톡히 해냈다.
정부는 이러한 성과를 바탕으로 올해 중증외상 이송 체계를 더욱 보강할 방침이다. 우선 닥터헬기 1기를 추가 배치하고, 기존 소형헬기 2기를 중형헬기로 교체해 운항 능력을 높인다. 현재 강원 영동, 경기 북부, 경남, 충북 등 4개 권역에 대한 추가 배치도 추진 중이다.
또한 경기 지역에서 효과가 입증된 중증환자 전담구급차(MICU)도 1대 더 추가 도입해 병원 간 이송 과정에서의 의료 공백을 최소화할 계획이다.
이중규 복지부 공공보건정책관은 “중증응급환자에게는 이송 수단이 곧 치료의 연장선”이라며 “앞으로도 닥터헬기와 전담 구급차 등 이송 인프라를 지속적으로 확충해 지역사회 보건안전망을 더욱 공고히 하겠다”고 밝혔다.
