겨울철 식중독으로 불리는 ‘노로바이러스 감염증’이 최근 5년 내 최고 수준으로 발생하며 방역 당국에 비상이 걸렸다. 특히 면역력이 약한 영유아 환자 비중이 급격히 높아지면서 가정과 어린이집 등 보육 시설의 철저한 위생 관리가 요구된다.
16일 질병관리청에 따르면 전국 210개 병원급 의료기관을 대상으로 한 표본감시 결과 1월 2주 기준 노로바이러스 감염 환자는 548명으로 집계됐다. 이는 지난해 12월 2주(190명) 대비 약 3배 폭증한 수치이며, 최근 5년 중 가장 높은 발생 수준이다.
특히 연령별로는 0~6세 영유아가 전체의 39.6%를 차지해 가장 높았다. 이어 7~18세(24.8%) 순으로 나타나 아동·청소년층이 전체 감염의 절반 이상을 차지했다. 2025년 집단발생 사례 분석 결과, 사람 간 전파로 확인된 사례 중 71.4%가 어린이집과 유치원에서 발생해 단체 생활을 통한 확산 위험이 입증됐다.
노로바이러스는 주로 오염된 물이나 어패류 섭취를 통해 감염되지만, 환자의 구토물 비말이나 접촉을 통한 ‘사람 간 전파’도 매우 강력하다. 감염 시 12~48시간 이내에 구토, 설사, 복통, 발열 등의 증상이 나타난다.
질병청은 노로바이러스가 소량만으로도 감염될 수 있는 만큼, 환자가 발생했을 경우 증상이 사라진 후 48시간까지는 등원·등교나 출근을 자제할 것을 권고했다. 또한 화장실 사용 시 배변 후 물을 내릴 때 반드시 변기 뚜껑을 닫아 비말 확산을 차단해야 한다고 강조했다.
예방법으로는 △비누를 사용하여 30초 이상 손 씻기 △음식물 85℃ 이상에서 1분 이상 충분히 익혀 먹기 △식재료 흐르는 물에 씻기 등이 꼽힌다. 특히 노로바이러스는 입자가 작고 생존력이 강해 일반적인 알코올 소독제보다는 비누를 이용한 흐르는 물에서의 세척이 훨씬 효과적이다.
임승관 질병청장은 “동절기 노로바이러스 예방을 위해 개인위생 수칙 준수가 무엇보다 중요하다”며 “특히 스스로 위생 관리가 어려운 영유아들을 위해 학부모와 교사가 올바른 손 씻기를 적극적으로 지도해달라”고 당부했다.
