부모의 보살핌을 받지 못해 시설이나 위탁가정에서 생활하는 보호대상아동들이 학업의 꿈을 포기하지 않도록 정부와 국내 대표 교육 기업이 힘을 합친다.
보건복지부와 메가스터디교육은 14일 오후 서울 서초구 메가스터디교육 본사에서 ‘보호대상아동 학업 지원 및 장학사업 추진을 위한 업무협약’을 체결했다. 이번 협약은 경제적 어려움이나 환경적 제약으로 인해 학업 의지가 꺾이기 쉬운 아이들에게 고등학교 시절부터 체계적인 학습 기회를 제공하기 위해 마련됐다.
실제 자립준비청년들의 현실은 녹록지 않다. 2024년 발표된 실태조사에 따르면, 보호 종료 청년들이 대학에 진학하지 않는 가장 큰 이유는 ‘빨리 취업하고 싶어서(51.2%)’였으며, ‘경제적 어려움(11.3%)’이 뒤를 이었다. 미래를 설계하기보다 당장의 생존을 고민해야 하는 처지인 셈이다.
이에 메가스터디교육은 향후 3년간 총 12억 원 규모의 재원을 투입한다. 구체적으로는 2026년부터 매년 300명씩(중3~고2) 보호대상아동을 선발해 전 과목 인터넷 강의 수강권을 제공한다. 특히 학업 성취 목표를 달성한 우수 학생에게는 대학 진학 시 1학기 등록금에 해당하는 400만 원의 장학금을 지원(연간 20명)해 실질적인 자립을 돕기로 했다.
복지부 역시 단순한 학습 지원에 그치지 않고 통합적인 케어에 나선다. 복지부는 대상 아동 선발과 함께 학습 교재비를 지원하고, 지역사회와 연계해 아동이 꿈꾸는 직업을 가진 전문가들과 연결해 주는 ‘꿈 멘토링’ 사업을 추진할 계획이다.
이스란 복지부 제1차관은 “아이들이 외부적 요인에 의해 스스로 성장판을 낮추는 사례를 볼 때마다 안타까웠다”며 “아이들에게 더 넓고 큰 꿈을 향한 따뜻한 힘을 줄 수 있도록 적극 지원하겠다”고 밝혔다.
메가스터디그룹 손주은 회장은 “‘공부해서 남 주자’는 슬로건 아래 설립 원년부터 소외계층 후원에 힘써왔다”며 “교육 기회 불균형을 해소하고 나눔의 철학을 실천할 수 있게 되어 매우 뜻깊다”고 화답했다.
복지부는 올해 5월까지 지원 대상 아동 선발을 마치고, 6월부터 본격적인 장학 서비스를 시작할 예정이다.
