국내 연구진이 치사율이 높은 패혈증의 중증도를 조기에 정밀하게 예측할 수 있는 새로운 혈액 바이오마커를 발견해 학계의 주목을 받고 있다.
칠곡경북대학교병원 응급의학과 김창호 교수<사진>팀은 패혈증 환자의 장기 손상과 중증도를 진단할 수 있는 지표로 ‘산성 스핑고미엘리나제(ASM)’의 임상적 유효성을 입증했다고 14일 밝혔다. 이번 연구 결과는 응급·중환자 의학 분야의 세계적 권위지인 <Critical Care(인용지수 9.3)> 최신호(2025년 12월 24일자)에 게재됐다.
패혈증은 미생물 감염에 대한 신체의 비정상적인 반응으로 인해 주요 장기가 제 기능을 못 하게 되는 치명적인 질환이다. 골든타임 내 정확한 진단과 치료가 생존율을 결정짓는 핵심이다.
연구팀은 패혈증 환자 147명과 대조군 38명을 분석한 결과 패혈증 환자의 혈장 내 ASM 활성이 일반인보다 유의미하게 높다는 사실을 확인했다. 특히 중증도가 가장 높은 ‘패혈성 쇼크’ 환자군에서 ASM 수치는 가장 뚜렷하게 상승했다.
연구팀에 따르면 ASM의 진단 정확도(AUC)는 0.93으로 나타났다. 이는 현재 임상 현장에서 표준 지표로 쓰이는 젖산(Lactate), 프로칼시토닌(PCT), C-반응성 단백(CRP) 등과 비교해도 대등하거나 이를 능가하는 수준이다.
ASM 활성은 기존의 중증도 평가 지표인 APACHE II 및 SOFA 점수와도 깊은 상관관계를 보였다. 이는 ASM 수치 증가가 패혈증의 주요 병태 생리인 대사 이상, 조직 저산소 상태, 내피세포 손상을 종합적으로 반영하고 있음을 시사한다.
성별 및 연령별 분석에서는 남성이 여성보다 활성도가 높았으며, 일반 패혈증 환자의 경우 고령일수록 활성도가 증가하는 경향이 관찰됐다.
김창호 교수는 “혈장 ASM 활성은 패혈증의 진단은 물론 질병의 중증도를 분류하는 독립적인 지표로 활용될 수 있다”며 “임상 현장에서 조기에 위험 환자를 선별하고 환자별 맞춤형 치료 전략을 세우는 데 큰 도움이 될 것”이라고 밝혔다.
한편, 이번 연구는 국가신약개발사업단(KDDF)의 지원으로 수행됐으며, 향후 패혈증 진단 키트 개발 및 치료 경과 모니터링 등 다양한 분야에 응용될 전망이다.
