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적기에 치료받았다면 살 수 있었던 중증외상 환자의 사망률이 사상 처음으로 한 자릿수에 진입했다. 정부가 2012년부터 추진해온 권역외상센터 구축 사업이 10여 년 만에 실질적인 ‘생명 보호막’으로 안착했다는 평가가 나온다.
보건복지부는 2023년도 외상 사망 환자 사례를 조사한 결과, ‘예방 가능한 외상 사망률’이 9.1%로 집계됐다고 14일 밝혔다. 2015년 첫 조사 당시 30.5%에 달했던 사망률이 8년 만에 3분의 1 수준으로 떨어진 것이다.
‘예방 가능한 외상 사망률’은 외상 진료 체계의 전문성을 보여주는 핵심 지표다. 이번 조사에서 인천·경기 권역은 6.4%를 기록하며 전국에서 가장 낮은 사망률을 보였다. 특히 대전·충청·강원·세종 권역은 2021년 16.0%에서 7.9%로 사망률을 절반 가까이 줄이며 가장 드라마틱한 개선세를 나타냈다.
복지부는 2015년 8곳에 불과했던 권역외상센터를 전국 17개소로 확충하고, 24시간 전문의 상주 및 전용 수술실 운영 등 집중 투자를 이어온 것이 사망률 하락의 결정적 요인이라고 분석했다.
이번 연구에서는 외상센터 운영의 경제적 성적표도 처음 공개됐다. 2012년부터 2023년까지 정부가 투입한 예산은 약 6717억 원이다. 이를 통해 예방한 사망자 수는 총 1만4176명에 달한다.
연구진이 이를 화폐가치로 환산한 결과, 최소 3.5조 원에서 최대 19.6조 원의 경제적 편익이 발생한 것으로 나타났다. 비용 대비 편익(BC Ratio)은 최저 5.21에서 최대 29.11로, 정부가 1원을 투자할 때 최소 5원 이상의 사회적 가치를 창출했다는 의미다.
괄목할 성과에도 불구하고 해결해야 할 숙제는 남아있다. 일부 지역 의료기관의 낮은 자료 제출률로 인해 실제 사망률이 통계보다 높을 수 있다는 지적이다.
아주대병원 정경원 권역외상센터장은 “사망 사례가 많은 기관이 자료 제출에 소극적일 경우 결과가 실제보다 양호하게 보일 수 있는 만큼, 데이터의 신뢰도를 높이는 보완책이 필요하다”고 조언했다.
이중규 복지부 공공보건정책관은 “현장 의료진의 헌신이 일궈낸 성과”라며 “앞으로 거점권역외상센터 지정과 닥터헬기 연계 강화 등 이송부터 치료까지 촘촘한 ‘중증외상 골든타임 망’을 내실화하겠다”고 밝혔다.
