<사진 좌측부터 경희대학교 의과대학 연동건 교수, 홍서현 학생, 이수지 학생, 이하연 연구원>
임신 중 흔히 겪는 속쓰림 증상으로 위산분비억제제를 복용하더라도 태어날 자녀의 신경정신 질환 발생 위험은 높아지지 않는다는 연구 결과가 나왔다. 그동안 약물 부작용을 우려해 치료를 주저해 온 산모들에게 중요한 임상적 근거가 될 전망이다.
경희대학교 의과대학 연동건 교수 연구팀(홍서현·이수지 학생, 이하연 박사연구원)은 대규모 의료 빅데이터 분석을 통해 임신 중 위산분비억제제 사용과 자녀의 신경정신 질환 발생 사이에 유의미한 상관관계가 없음을 규명했다고 13일 밝혔다.
이번 연구는 국가 단위 자료를 활용해 해당 연관성을 검증한 세계 최초의 역학 연구로, 그 학술적 가치를 인정받아 세계 최고 권위의 의학 학술지인 <미국 의사협회지(JAMA, IF: 55.0)> 1월호에 게재됐다.
연구팀은 2010년부터 2017년 사이 출생한 아동 약 277만 명과 그 어머니를 대상으로 최대 10년간의 데이터를 추적 관찰했다. 특히 임신 중 위산분비억제제 노출이 자녀의 ADHD(주의력결핍 과잉행동장애)나 자폐 스펙트럼 장애 등 신경정신 질환에 미치는 영향을 집중 조사했다.
단순 인구 기반 분석에서는 약물 노출군에서 질환 발생 위험이 소폭 높게 나타나기도 했으나, 연구팀은 이를 유전적·환경적 요인에 의한 착시 현상일 가능성에 주목했다.
이를 검증하기 위해 연구팀은 같은 어머니에게서 태어난 형제자매를 비교하는 ‘형제자매 대조 분석’과 가상의 임상시험 환경을 구현한 ‘모의 표적 임상시험’ 기법을 적용했다. 유전적 배경과 생활 습관 등 외부 교란 요인을 정밀하게 통제한 결과, 위산분비억제제 사용과 질환 발생 사이에는 통계적으로 유의미한 관련성이 없음이 최종 확인됐다.
이번 연구는 의과대학 학부생들이 연구의 주축이 돼 세계 최정상급 학술지에 논문을 올렸다는 점에서도 큰 주목을 받고 있다. 대규모 빅데이터 분석과 난도 높은 연구 설계를 학부생 연구진이 주도하며 국내 의학 교육의 잠재력을 입증했다는 평가다.
제1저자인 홍서현 학생은 “이번 연구가 속쓰림으로 고통받는 산모들이 보다 안심하고 적절한 치료를 선택할 수 있는 과학적 근거가 되길 바란다”고 소감을 밝혔다.
연구를 이끈 연동건 교수는 “임산부 대상 연구는 윤리적 제약으로 임상시험이 어려운 분야지만, 고도화된 빅데이터와 선진 연구 방법론을 결합해 안전성을 입증해냈다”며 “앞으로도 환자와 보호자가 신뢰할 수 있는 치료 근거를 제시하는 디지털 헬스 연구를 지속할 것”이라고 강조했다.
