정부와 지자체가 협력해 도입한 노인 인지운동 훈련 프로그램이 어르신들의 인지 건강을 증진하는 데 실질적인 효과가 있다는 과학적 검증 결과가 나왔다. 단순히 몸을 움직이는 것을 넘어 운동과 인지 훈련을 결합한 모델이 노년층의 삶의 질을 높이는 새로운 대안으로 주목받고 있다.
보건복지부 국립재활원 재활연구소와 부산테크노파크 바이오헬스센터는 지역사회 노인 건강증진 모델 구축을 위해 실시한 ‘노인 인지운동 훈련프로그램’ 실증사업 결과를 9일 발표했다.
이번 연구는 2025년 8월부터 11월까지 부산 사하구 치매안심센터 관리 노인 12명을 대상으로 진행됐다. 국립재활원(연구 설계·분석), 부산테크노파크(사업 관리), 사하구 보건소(대상자 관리), ㈜하루하루움직임연구소(운영) 등 4개 기관이 공공·연구·산업 분야의 경계를 허물고 협업했다.
16주간의 훈련 결과는 놀라웠다. 참여 노인들의 전체 인지기능 점수 중앙값이 17.9% 향상된 것으로 나타났다. 세부 항목별로는 △반응시간(32.5%) △시지각(27.5%) △주의집중(20.6%) △정확도(16.0%) 등 주요 인지 영역에서 통계적으로 유의미한 개선이 확인됐다.
이번 실증사업은 의료나 돌봄 중심의 사후 대응에서 벗어나, 지역사회 인프라를 활용한 ‘예방 중심’의 건강관리 모델을 제시했다는 점에서 의미가 크다. 인지 저하를 사전에 예방함으로써 어르신들의 건강수명을 연장할 수 있는 서비스 모델의 가능성을 확인한 것이다.
강윤규 국립재활원장은 “이번 사업은 인지와 운동을 결합한 훈련의 효과성을 과학적으로 검증했다는 데 큰 의의가 있다”며 “예방 중심의 관점에서 지속 가능한 건강증진 모델을 전국적으로 확산해 나갈 것”이라고 밝혔다.
호승희 국립재활원 재활연구소장 역시 “표준화된 평가를 통해 유의미한 데이터를 확보한 만큼, 지역사회 기반 프로그램의 과학적 근거를 지속적으로 축적해 나가겠다”고 덧붙였다.
전성철 부산테크노파크 바이오헬스센터장은 “이번 협업은 공공과 연구, 산업계가 함께 참여한 의미 있는 실증 사례”라며 “지역 보건기관과의 협력을 강화해 예방 중심의 서비스 모델을 부산 전역으로 확대할 계획”이라고 강조했다.
정부는 이번 연구 결과를 바탕으로 인지 저하 예방 프로그램을 지역사회 통합돌봄 사업과 연계해 고령화 사회의 사회적 비용을 줄이는 핵심 정책 과제로 추진할 방침이다.
