<삼성서울병원은 2024년 국내 최초로 인공심장(LVAD) 수술 200례를 달성했다.>
국내 심장이식 전략이 ‘에크모(ECMO·체외막산소공급)’ 중심에서 ‘인공심장(LVAD·좌심실 보조 장치)’으로 전환돼야 한다는 연구 결과가 나왔다. 응급 처치 성격이 강한 에크모에 비해, 인공심장으로 환자의 전신 상태를 안정시킨 후 이식을 진행할 때 생존율이 월등히 높다는 사실이 확인됐기 때문이다.
삼성서울병원 중증 심부전팀(순환기내과 최진오·김다래 교수, 심장외과 조양현 교수)은 2014년부터 2023년까지 한국장기이식등록사업(KOTRY)에 등록된 성인 심장이식 환자 1021명을 분석한 결과를 발표했다.
연구팀은 이식 직전 환자 상태에 따라 세 그룹(에크모, LVAD, 기계적 보조 없음)으로 분류해 예후를 비교했다. 분석 결과 수술 후 입원 기간 내 사망률은 에크모 그룹이 17.9%로 가장 높았던 반면, LVAD 그룹은 4.4%에 불과했다.
이식 후 1년 생존율에서도 큰 차이를 보였다. 에크모 그룹은 77.5%에 머물렀지만, LVAD 그룹은 89.0%를 기록해 기계적 보조가 없던 안정적인 환자군(92.5%)과 유사한 수준의 높은 생존율을 보였다.
<그림설명. 심장이식 전 중간 단계에서 인공심장(LVAD)을 거치는 게 환자의 병원내 사망률을 낮추고, 1년 생존율을 높이는 데 도움이 되는 것으로 밝혀졌다.>
특히 이식된 심장이 초기에 제대로 작동하지 않는 ‘중증 이식편 기능부전’ 위험은 에크모 그룹이 LVAD 그룹보다 약 2.2배 높았다. 이는 에크모가 응급 상황에서 생명을 유지하는 데는 필수적이지만 다른 장기의 기능이 회복되지 않은 채 성급히 이식을 진행할 경우 예후가 나쁠 수 있음을 시사한다.
전문가들은 LVAD가 환자의 심장 기능을 장기간 대신하며 전신 컨디션을 개선하는 ‘완충 역할’을 하기 때문으로 풀이한다.
김다래 교수는 “에크모는 급성기 생명을 살리는 데 꼭 필요하지만 다장기 부전이 동반된 상태에서 곧바로 이식을 진행하면 사망률이 높아질 수 있다”며 “LVAD를 통해 환자 상태를 호전시킨 후 이식을 진행하는 것이 훨씬 유리하다”고 설명했다.
조양현 교수 역시 “에크모 환자를 LVAD로 전환해 안정화한 뒤 이식을 진행하는 ‘이식 대상자 선정 가교(Bridge-to-candidacy)’ 전략을 적극 고려해야 한다”고 강조했다.
이번 연구는 심장이식 분야 세계 최고 권위지인 ‘국제심폐이식학회지(JHLT)’ 최신호에 게재되며 학술적 가치를 인정받았다.
한편, 연구를 주도한 삼성서울병원 중증 심부전팀은 2016년 국내 최초 인공심장 클리닉 개설 이후 2024년 말 국내 최초로 LVAD 수술 200례를 돌파하며 이 분야 독보적인 치료 성적을 기록하고 있다. 교신 저자인 최진오 교수는 “이번 결과를 토대로 한국 환자 특성에 맞는 맞춤형 심장이식 전략 수립에 기여하겠다”고 밝혔다.
